Швеллер является одним из самых востребованных видов металлопроката при строительстве современных промышленных и жилых объектов. Профиль швеллера выполнен в виде буквы П, где две боковые параллельные стенки стыкуются с полкой. По ширине данной полки и нумеруется швеллер, например, обозначение Ш-12 обозначает, что данный швеллер имеет ширину полки 12 см. Как правило, высота боковых стенок составляет 0.5 от ширины полки, поэтому для 12-го швеллера этот показатель будет составлять 6 см.
По своим эксплуатационным характеристикам и прочности швеллер уступает лишь двутавровой балке. Однако, виду меньших габаритных размеров часто используется вместо балок. Самой распространенной областью применения швеллера является строительство. Здесь он может выступать в роли перекрытия, составной части каркаса или элемента стропильной системы. Кроме того швеллера широко используют в машиностроительной и судостроительной областях, его применяют при возведении мостов, оборудовании подземных шахт и тоннелей, также при сооружении дорожных покрытий.
Швеллера изготавливаются из низколегированной или углеродистой марок сталей методом горячего проката. В результате такого способа производства, в швеллере отсутствуют сварные швы и места соединений, что существенно увеличивает его прочность. Поэтому горячекатаные швеллера используют в узлах конструкциях, испытывающих повышенные и не постоянные нагрузки.
Менее распространенный способ производства швеллера – гнутье из металлического штрипса. Заключается он в прокате металлической полосе (штрипса) через специальный станок, который выгибает ее в П-образную форму. Недостатком такого способа производства является меньшая прочность изделия, а также ограничения по максимальным размерам. Однако из-за дешевизны производства, гнутые швеллеры все-таки остаются довольно востребованными.